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Die Heinrich Malinski KG aus Leipzig gehört zu den heute weniger bekannten, für die Geschichte der ostdeutschen Fototechnik jedoch durchaus bedeutenden Spezialherstellern. Das Unternehmen konzentrierte sich nicht auf den Bau von Kameras, sondern auf Geräte zur Betrachtung und Projektion fotografischer Aufnahmen. Insbesondere Diaprojektoren, Episkope und Diabetrachter bildeten den Schwerpunkt der Produktion. Nach der Gründung in den 1950er-Jahren entwickelte sich die Firma zu einem wichtigen Anbieter von Vorführtechnik für Amateurfotografen und öffentliche Einrichtungen in der DDR.

Der Betrieb hatte seinen Sitz in Leipzig und war zunächst als Heinrich Malinski KG organisiert. Die Produktion begann in einer Zeit, in der die Farbdiafotografie zunehmend an Bedeutung gewann und geeignete Geräte zur Präsentation von Bildern stark nachgefragt wurden. Während große Unternehmen wie Pentacon, Ihagee oder Zeiss Ikon vor allem Kameras und Objektive fertigten, spezialisierte sich Malinski auf die Wiedergabe fotografischer Bilder.

Die Firma entwickelte sich zu einem anerkannten Hersteller von Projektionsgeräten und Zubehör. Nach der Verstaatlichung im Jahr 1972 wurde das Unternehmen als VEB Bildwerfer Leipzig weitergeführt und später als Betreibsteil in den VEB Tachowellen- und Maschinenbau eingliedert. Trotz des organisatorischen Wandels blieben zahlreiche Konstruktionen und Produktlinien aus der Malinski-Zeit noch über Jahre hinweg in Produktion.

Zu den bekanntesten Erzeugnissen des Unternehmens zählen verschiedene Diaprojektoren für Kleinbild- und Mittelformatdias. Bereits Ende der 1950er-Jahre erschien mit dem Prokyon ein Projektor für 6×6-cm-Dias. Das Gerät richtete sich an anspruchsvollere Fotografen und verdeutlicht die Bemühungen des Unternehmens, moderne Projektionslösungen für unterschiedliche Filmformate anzubieten.

Besondere Verbreitung erreichten später die Projektoren der Mali- und Malux-Reihe. Beispielhaft waren die Geräte Mali 150 und Malux 250 für Kleinbilddias im Standardrahmenformat ausgelegt und verfügten über Projektionsobjektive von Meyer-Optik Görlitz. Die Geräte zeichneten sich durch eine robuste Bauweise und eine vergleichsweise einfache Bedienung aus, wodurch sie sowohl im privaten Bereich als auch in Schulen, Kulturhäusern und Vereinen Verwendung fanden.

Auch nach der Verstaatlichung wurden verschiedene Konstruktionen weiterentwickelt. Der Malicolor SL zählt zu den bekanntesten DDR-Diaprojektoren der 1970er-Jahre und geht konstruktiv auf Entwicklungen aus dem Umfeld der Leipziger Bildwerferproduktion zurück.

Neben Projektoren fertigte Heinrich Malinski auch verschiedene Geräte zur individuellen Bildbetrachtung. Besonders bekannt wurde der Diabetrachter Malirex. Das kompakte Gerät erlaubte die Betrachtung einzelner Kleinbilddias ohne Projektionswand und war insbesondere für den privaten Gebrauch bestimmt. Seine charakteristische Form erinnert bereits an kleine Fernsehgeräte und zeigt den gestalterischen Zeitgeist der 1960er-Jahre.

Darüber hinaus wurden durch das Unternehmen stereoskopische Betrachtungsgeräte wie der Maliscop gefertigt. Diese ermöglichten die Betrachtung von Stereoaufnahmen mit räumlicher Bildwirkung und knüpften an eine lange Tradition der Stereofotografie an.

Die Bedeutung der Heinrich Malinski KG liegt vor allem in ihrer Spezialisierung auf die Präsentation fotografischer Bilder. Während Kameras und Objektive die Entstehung eines Fotos ermöglichen, sorgten Projektoren und Betrachter dafür, dass die Ergebnisse einem größeren Publikum zugänglich gemacht werden konnten. Gerade in der Zeit vor digitalen Bildschirmen war die Diaprojektion ein zentraler Bestandteil fotografischer Kultur.

Malinski steht damit beispielhaft für jene zahlreichen mitteldeutschen Spezialbetriebe, die das fotografische Ökosystem ergänzten und wesentlich zur Verbreitung der Fotografie beitrugen. Dem Raum Leipzig kam dabei eine besondere Bedeutung im Bereich Reproduktion und Projektion zu.

Die Zeiss Ikon AG wurde 1926 in Dresden gegründet und gehörte ab diesem Zeitpunkt zu den weltweit bedeutendsten Unternehmen der Kamera- und Kinotechnik. Sie entstand aus dem Zusammenschluss traditionsreicher Firmen: ICA Dresden, C. P. Goerz Berlin, Contessa-Nettel Stuttgart und Ernemann Dresden. Treibende Kraft war Carl Zeiss Jena, die Hauptgesellschafterin der ICA. Der Name „Ikon“ verweist auf das griechische Wort für „Bild“. Zudem soll er phonetisch auf die beiden Unternehmen ICA und Contessa-Nettel bezugnehmen.

Mit der Gründung der Zeiss Ikon A.G. ging mit Ernemann der letzte nach 1909 selbstständig gebliebene Großbetrieb der Dresdener Kameraindustrie im Firmengeflecht der Carl Zeiss Jena auf, nachdem bereits Wünsche und Hüttig in der ICA A.G. zusammengeführt wurden. Zum damaligen Zeitpunkt hatte sich Heinrich Ernemann noch den Lockrufen aus Jena entziehen können. 17 Jahre später veranlasste ein sich wandelndes Marktumfeld auch Ernemann zur Fusion.

In den ersten Jahren ging es vor allem darum, die vielen übernommenen Produktlinien zu ordnen. Aus einer kaum überschaubaren Vielfalt von Kameramodellen entstand ein gestrafftes Sortiment. Dresden blieb dabei ein Zentrum des Kamerabaus und der Kinoprojektion. Das Ernemann-Werk wurde besonders für Projektoren wichtig, während Kamerafertigung und Zubehör auf mehrere Standorte verteilt waren. Im Wesentlichen erfolgte die Kameraproduktion an den Standorten Dresden (ehem. ICA-Werke) und Stuttgart (Contessa-werk), während die Goerz-Werke in Berlin weiterhin Boxkameras herstellten, aber gleichzeitig auch branchenfremde Produktlinien (z.B. Türschlösser der Marke Zeiss Ikon) fertigten. Grob

Nicht nur die Modellvielfalt erfuhr mit der Zeit eine deutliche Straffung. Auch einzelne Produktbereiche wurden zugunsten des Jenaer Mutterkonzerns eingestellt. So bedeutete die Fusion das Ende der bisher bei Ernemann erfolgten Objektivfertigung. Auch die Zentralverschlüsse verschwanden aus dem Portfolio der Dresdener Werke und wurden durch Zukäufe bei Gauthier und F. Deckel ersetzt. Beide bayerischen Hersteller standen in einem Beteiligungsverhältnis zu Carl Zeiss Jena.

Zu den bekanntesten Produkten der Zeiss Ikon AG zählten die Ikonta-Klappkameras, die Nettar, die Box Tengor, die Ikoflex, die Tenax und vor allem die Contax. Mit der 1932 vorgestellten Contax wollte Zeiss Ikon der Leica Konkurrenz machen. Die Contax stand für hohe Präzision, Wechselobjektive und anspruchsvolle Kleinbildfotografie. 1936 folgten Contax II und III; zugleich brachte Zeiss Ikon mit der Contaflex eine technisch bemerkenswerte, wenn auch wirtschaftlich wenig erfolgreiche Kleinbild-Spiegelreflexkamera mit eingebautem Belichtungsmesser heraus.

Die Entwicklung des Unternehmens wurde stark von den politischen und wirtschaftlichen Rahmenbedingungen geprägt. In der Weltwirtschaftskrise zählte Rationalisierung zu den wichtigsten Aufgaben. Nach 1933 passte sich Zeiss Ikon zunehmend an die nationalsozialistische Wirtschaftspolitik an und produzierte bereits ab 1935 auch rüstungsrelevante Güter. Eine Nähe zum nationalsozialistischen Regime lässt auch die Benennung der Boxkamera „Baldur“ (1933-35) nach dem „Reichsjugendführer“ Baldur von Schirach erkennen. Ab 1939 bestimmte die Rüstungswirtschaft die Produktion immer stärker; laut Sächsischem Staatsarchiv machten Rüstungsgüter bis 1944 etwa 95 Prozent des Produktionsvolumens aus. Hergestellt wurden unter anderem Entfernungsmesser, Zielfernrohre, Geräte für Artillerie, Marine und Luftwaffe. Auch Fremd- und Zwangsarbeiter sowie Kriegsgefangene wurden eingesetzt. Zwei Außenlager der KZ Flössenburg entstanden im Goehlewerk (Dresden-Pieschen) und im ehemaligen Wünsche-Werk (Dresden-Reick).

Das Jahr 1945 bedeutete eine tiefe Zäsur. Die Berliner Goerzwerke waren nahezu vernichtet, Dresdner Werke teilweise beschädigt, und nach Kriegsende folgten Demontagen. In Sachsen wurden die Dresdner Betriebsteile enteignet und in „Volkseigentum überführt“; sprich verstaatlicht. Ab 1948 firmierten sie als VEB Zeiss Ikon. Dem vorangegangen war der Beschluss der Hauptversammlung der Zeiss Ikon AG zur Verlagerung des Firmensitzes von Dresden nach Stuttgart. Firmensitzverlagerung der Zeiss Ikon AG und Verstaatlichung der ostdeutschen Firmenteile entsprach praktisch einer Teilung des Unternehmens in zwei neue Firmen, die fortan unabhängig voneinander agierten. Damit begann ein jahrelanger Konflikt um Namen, Marken- und Patentrechte.

Für die ostdeutsche Linie war entscheidend, dass die Dresdner Betriebe trotz Demontage und Materialmangel an technische Entwicklungen anknüpften. Besonders bedeutend wurde die Contax S, die ab 1949 in Dresden entstand. Sie gilt als eine der ersten Kleinbild-Spiegelreflexkameras mit fest eingebautem Pentaprisma und Augenhöhensucher. Damit wurde ein Grundprinzip verwirklicht, das die Spiegelreflexfotografie über Jahrzehnte prägen sollte: seitenrichtiges Sucherbild, Blick durch das Aufnahmeobjektiv und komfortables Arbeiten auf Augenhöhe.

Die DDR-Kamerabranche litt jedoch unter Zersplitterung, Markenrechtsstreitigkeiten, begrenzten Ressourcen und politisch gelenkter Wirtschaftsorganisation. In den 1950er Jahren wurden Entwicklung und Produktion Schritt für Schritt konzentriert. Hinzu kamen aber auch hausgemachte Probleme des VEB Zeiss Ikon – insbesondere Qualitätsdefizite der Spiegel-Contax gingen mit einem internationalen Reputationsverlust einher, der durch die teilweise unglückliche Form der Exportgeschäfte über fachfremde Vertriebspartner verstärkt wurde. Mitte der 1950er Jahre zeichnete sich ab, dass die Namensrechtsstreitigkeiten mit der Zeiss Ikon AG Stuttgart vor den bundesdeutschen Gerichten zu Ungunsten des VEB Zeiss Ikon enden werden. Vermutlich aus diesem externen Druck heraus, erfolgte eine weitere Umstrukturierung. 1956 wurden die Auslandspatente auf andere Firmen umgeschrieben und die Entwicklungsabteilung des Fotografiebereichs an die Kamerawerke Niedersedlitz überführt. Ab 1957 verschwand die Zeiss-Ikon-Bezeichnung im Osten zunehmend. Im Laufe des Jahres wurde auch die Fertigung von Fotoapparaten der KW angegliedert. Lediglich die Filmgerätesparte wurde im VEB Zeiss Ikon fortgeführt. 1959 ging das Unternehmen im neugebildeten VEB Kamera- und Kinowerke Dresden Auf. 1964 wurde daraus der VEB Pentacon Dresden. Der Name Pentacon leitete sich aus „Pentaprisma“ und „Contax“ ab und kann unter diesem Blickwinkel als Bezug auf das Wirken der Zeiss Ikon verstanden werden.

Unter Pentacon lebte die Dresdner Kameratradition weiter, während jedoch die von Zeiss Ikon übernommenen Produkte recht schnell aus der Produktion verschwanden. Dies hatte gewiss seinen Hintergrund in der Bemühung, die Produktpalette zu konsolidieren – wie bereits nach den großen Fusionen von 1909 (ICA) und 1926 (Zeiss Ikon). Gleichzeitig kommt hierin aber auch das Entwicklungsdefizit der Zeiss-Ikon-Produkte zum Ausdruck. Im Laufe der 1950er-Jahre hatte das Werk den Anschluss an den Stand der Technik schrittweise verloren. Hinzu kamen die beschriebenen Qualitätsprobleme. Der Fokus des VEB Pentacon lag in den folgenden Jahrzehnten auf der von KW übernommenen Praktica-Reihe, die im neuen Kombinat fortentwickelt und bis 1989 in großen Stückzahlen produziert wurde. Gleichzeitig geriet die DDR-Industrie durch Planwirtschaft, Devisendruck, Materialengpässe und verzögerte Modernisierung gegenüber insbesondere der japanischen Konkurrenz zunehmend unter Druck, sodass mit der politischen Wende 1990 auch die Abwicklung Pentacons erfolgte. Die Nachwendeproduktion der Praktica BX20s unter dem Dach der Pentacon GmbH bis 2000/2001 kann nur noch als ein letztes Nachhallen des eigentlich schon gestorbenen Dresdener Kamerabaus verstanden werden.

Die Geschichte von Zeiss Ikon ist damit mehr als eine Firmengeschichte. Sie zeigt den Aufstieg Dresdens zu einem Zentrum der optischen und feinmechanischen Industrie, die technischen Spitzenleistungen deutscher Kamerabauer, aber auch die Brüche des 20. Jahrhunderts: Weltwirtschaftskrise, Nationalsozialismus, Krieg, Enteignung, deutsche Teilung, Planwirtschaft und schließlich das Ende vieler DDR-Industriestrukturen nach 1990. Für Kamerasammler und Technikinteressierte bleibt Zeiss Ikon ein Name von besonderem Rang – verbunden mit Kameras, die bis heute von Erfindergeist, Präzision und sächsischer Industriegeschichte erzählen.

Die Firma Gebrüder Huth gehört zu jenen Dresdner Photounternehmen, die heute weniger bekannt sind als die großen Namen Ernemann, Hüttig oder später Ihagee, die aber dennoch ein wichtiges Kapitel der sächsischen Fotoindustrie mitgeschrieben haben. Nach heutigem Forschungsstand wurde die Photographische Manufaktur Gebrüder Huth 1886 in Dresden von den Brüdern Theodor Hermann Huth und Robert Adolph Walter Huth gegründet. Entsprechend des zugehörigen Handelsregisterauszugs existierte das Unternehmen (zumindest rechtlich) bis 1937.

Die Anfänge des Hauses Huth lagen nicht allein im Kamerabau. Verschiedene Quellen beschreiben die Firma zunächst als Handelshaus für photographische Artikel, das sein Geschäft um eine eigene Produktion erweiterte. Augenscheinlich ist, dass Huth unter seinem Firmennamen neben eigengefertigten Kameras auch Produkte weiterer Hersteller vertrieb. Diese heute als „OEM“ bezeichnete Vorgehensweise war in der Branche zum damaligen Zeitpunkt verbreitet (z.B. Hugo Stöckig Dresden/Bodenbach). Leider sind heute kaum belastbare Informationen verfügbar, die einen Überblick über die Produktpalette der Firma, selbst- und fremdproduzierte Kameras oder gar deren Stückzahlen liefern. Bei Kadlubeck werden lediglich drei Modelle (13×18-Kameras) dem Hersteller Huth zugeschrieben. Allerdings bleibt in Zweifel zu ziehen, dass diese Auflistung als abschließend zu betrachten ist.

Besser dokumentiert ist ein wichtiges Standbein der Firma im Bereich der fotografischen Bedarfsmittel. Bereits ab 1889 ist eine Albuminpapierfertigung nachweisbar; ab 1890 trat diese unter der Bezeichnung „Sächsische Albuminpapierfabrik Gebrüder Huth“ hervor. Damit bewegte sich das Unternehmen in einem Feld, das für die frühe Fotografie von großer Bedeutung war: Nicht nur die Kamera selbst, sondern auch empfindliche Materialien, Papiere und Zubehör entschieden über die Qualität des fertigen Bildes. Dass Gebrüder Huth in diesem Bereich tatsächlich wahrgenommen wurde, belegt auch die zeitgenössische Fachpresse. In der „Photographischen Korrespondenz“ werden von Gebrüder Huth in Dresden präparierte Albuminpapiere ausdrücklich erwähnt; die dazu gezeigten Abzüge hätten, so der Bericht, ein gutes Zeugnis für die ausgestellte Papiersorte abgelegt. Solche Hinweise sind für die Firmengeschichte besonders wertvoll, weil sie zeigen, dass Huth nicht nur im lokalen Handel sichtbar war, sondern auch im fachlichen Umfeld der damaligen Fotobranche Beachtung fand.

Ende der 1890er Jahre trat dann stärker der Kamerabau hervor. In den verfügbaren Firmenübersichten wird beschrieben, dass die Kamerafertigung in der Photographischen Manufaktur Gebrüder Huth in der Saxoniastraße aufgenommen wurde. Daneben blieb das Haus offenbar weiterhin Händler: Mehrere Quellen weisen darauf hin, dass Huth neben eigenen Erzeugnissen ebenso hochwertige Fototechnik und Zubehör anderer Hersteller vertrieb. Das war in der damaligen Fotoindustrie nicht ungewöhnlich. Viele Unternehmen kombinierten Werkstatt, Handel, Reparatur und Zubehörverkauf unter einem Dach. Der Hinweis auf die Fertigung der Albuminpapiere wurde im Jahr 1899 aus dem Firmennamen getilgt, sodass davon ausgegangen werden darf, dass dies zu diesem Zeitpunkt bereits eingestellt war. Dies deckt sich mit der generellen Entwicklung dieses Marktes zur Jahrhundertwende, die von einem Zusammenschluss bzw. Verschwinden kleinerer Fotopapierhersteller geprägt war.

Für die technische Ausrichtung des Unternehmens spricht zudem ein in der Fachzeitschrift „Der Mechaniker“ verzeichneter Patenteintrag auf Gebrüder Huth, Dresden. Dort wird ein pneumatischer Jalousieverschluss für Zeit- und Momentaufnahmen genannt. Auch wenn aus einem einzelnen Patent noch kein vollständiges Bild des Produktionsprogramms entsteht, zeigt dieser Hinweis doch, dass sich die Firma nicht auf reinen Handel beschränkte, sondern an der Weiterentwicklung fotografischer Verschlusstechnik beteiligt war. In derselben Fachpresse erscheinen außerdem Hinweise auf von Huth eingesandte Preislisten, was die aktive Marktpräsenz des Unternehmens zusätzlich unterstreicht.

Die Geschichte der Firma war eng mit der Familie Huth verbunden. Nach dem Tod von Theodor Hermann Huth im Jahr 1906 führte sein Bruder Robert Adolph Walter Huth das Unternehmen weiter. Für die folgenden Jahre ist zudem Bertha Huth greifbar: Sie besaß nach vorliegenden Angaben seit November 1908 Prokura und übernahm nach dem Tod ihres Mannes 1914 die Leitung des Betriebs. Damit gehört Gebrüder Huth auch zu den Dresdner Fotounternehmen, in denen eine Unternehmerwitwe die Geschäfte über längere Zeit fortführte – ein in der Industriegeschichte keineswegs seltener, aber oft zu wenig beachteter Umstand. Das Ende der Firma wird auf 1937 datiert; nach dem Tod Bertha Huths sei der Betrieb geschlossen worden. Hierfür spricht auch der Handelsregistereintrag, der die Löschung der Gesellschaft in dem Jahr dokumentiert.

Der Name Pentacon steht bis heute für ein bedeutendes Kapitel der Dresdner Kameraindustrie. Seine Wurzeln reichen in die traditionsreiche Feinmechanik- und Optiklandschaft der Stadt zurück, die schon vor dem Zweiten Weltkrieg zu den wichtigsten Zentren des deutschen Kamerabaus gehörte. Nach 1945 wurden zahlreiche Betriebe der Branche in der sowjetischen Besatzungszone enteignet und schrittweise in volkseigene Strukturen überführt. Aus Teilen der ehemaligen Zeiss-Ikon-Werke sowie weiteren Dresdner Kamerabetrieben entstand zunächst der VEB Kamera- und Kinowerke Dresden. 1964 erhielt der Betrieb schließlich den Namen VEB Pentacon Dresden. Der Markenname leitete sich von „Pentaprisma“ und „Contax“ ab und verwies damit zugleich auf technische Innovation und Dresdner Tradition.

Pentacon wurde in der DDR zu einem der bekanntesten Hersteller fotografischer Geräte. Besondere Berühmtheit erlangte das Unternehmen mit den Spiegelreflexkameras der Marke Praktica, die auf Entwicklungen der früheren Kamera-Werke Niedersedlitz aufbauten. Hinzu kamen Modelle wie die Pentacon Six, die Penti, die Pentina oder die Pentacon Super. Vor allem die Praktica-Kameras wurden in großen Stückzahlen gefertigt und in viele Länder exportiert. Damit war Pentacon nicht nur ein wichtiger Industriebetrieb in Dresden, sondern auch eines der international sichtbarsten Unternehmen des DDR-Kamerabaus. Im Laufe der Jahre wurde Pentacon zudem in größere Strukturen der DDR-Optikindustrie eingegliedert: 1968 entstand das Kombinat VEB Pentacon Dresden, 1985 ging dieses wiederum im Kombinat Carl Zeiss Jena auf.

Technisch und kulturgeschichtlich ist Pentacon vor allem deshalb bedeutsam, weil sich in seinen Produkten mehrere Linien der Dresdner Kamerageschichte bündelten. Einerseits lebte die Tradition der frühen Spiegelreflexkamera weiter, für die Dresden bereits seit der Vorkriegszeit berühmt war. Andererseits stand Pentacon für die Industrialisierung des Kamerabaus in der DDR: robuste, bezahlbare und oft exportorientierte Modelle prägten das Bild des Unternehmens. Die Praktica wurde über Jahrzehnte zu einem festen Begriff für Amateur- und anspruchsvolle Freizeitfotografie. Nach heutigem Kenntnisstand wurden von 1948 bis 2001 rund neun Millionen Praktica-Kameras gebaut – eine Zahl, die die enorme Reichweite dieser Marke eindrucksvoll verdeutlicht.

Mit der deutschen Einheit begann für Pentacon eine tiefgreifende Umbruchphase. Wie viele ehemalige DDR-Betriebe musste sich auch der Dresdner Kamerahersteller unter marktwirtschaftlichen Bedingungen neu aufstellen. Der volkseigene Betrieb endete zum 1. Juli 1990 und wurde in diePentacon GmbHumgewandelt. Mit der Währungsreform, die am selben Tag in Kraft trat, war Pentacon – wie viele Ostbetriebe – nicht mehr wettbewerbsfähig. Die Produktionskosten überstiegen, die erzielbaren Verkaufserlöse nun spürbar, da der Währungsvorteil im Export über Nacht wegbrach. Bereits zum 02.10.1990 meldete die Treuhand die Liquidation der Pentacon GmbH an, was das Ende des Großbetriebs in seiner bisherigen Form bedeutete. Die Pentacon GmbH i.L. wurde von Heinrich Mandermanns Gruppe Schneider Kreuznach von der Treuhand erworben. Mandermann hatte als Importeur gute Beziehungen zum Dresdner Betrieb. Unter Schneider wurde die Praktica BX20s noch bis 2001 vertreiben (die Fertigung endete vermutlich 2000). Im Jahr 1997 firmierte das Unternehmen in Pentacon GmbH Foto- und Feinwerktechnik um, was die Verschiebung zu anderen Tätigkeitsfeldern im Bereich der Präzisionstechnik innerhalb einer optischen Unternehmensgruppe symbolisierte. Parallel zur auslaufenden Fertigung der Praktica BX20s fertigte Pentacon u.a. Scantechnik. Auch wurden Kompaktkameras aus fernost importiert und unter der Marke Pentacon vertrieben. Im Jahr 2024 wurde die Pentacon GmbH aus dem Handlesregister gelöscht. Damit endete die lange Traditionslinie des Dresdner Kamerabaus, der über Hüttig und Wünsche erst in der ICA, dann in der Zeiss Ikon und letztlich in Pentacon mündete.

Ein eher kleiner Name – aber ein bemerkenswerter Teil der Dresdner Kameraindustrie:
Die Firma Paul Zeh fertigte in Dresden-Löbtau über mehrere Jahrzehnte Kameras und fotografisches Zubehör. Unter dem Markennamen Zeca entstanden Modelle, die heute vor allem unter Sammlern geschätzt werden – nicht zuletzt wegen ihrer eigenständigen Konstruktionen.

Die Firma wurde 1902 gegründet und begann zunächst mit der Herstellung fotografischer Bedarfsartikel und Verschlüsse. Schritt für Schritt entwickelte sich daraus eine eigene Kameraproduktion.

Spätestens in den 1920er Jahren trat der Betrieb als „Zeh-Camera-Fabrik Paul Zeh“ auf. Der Firmensitz befand sich in Dresden-Löbtau, Deubener Straße 29 – einem Stadtteil, der damals Teil des bedeutenden Dresdner Industrieumfeldes war.

Markenname „Zeca“ und Modellvielfalt

Die Kameras wurden überwiegend unter dem Namen Zeca vertrieben. Die ersten Jahre waren geprägt von einfachen bis besser ausgestatteten Laufbodenkameras, die sich nicht wesentlich von den Amateurprodukten der Mitbewerber unterschieden (z.B. Zeca, Zeca Junior, Zeca Sport). Mit der Zeit erweiterte und differenziert Zeh die Produktpalette. Hinzu kamen u. a. Mittelformat-Faltkameras wie die Bettax.

Ein besonders bekanntes Modell ist die Goldi, eine kompakte Faltkamera im Format 3×4 cm. Bemerkenswert ist, dass baugleiche oder sehr ähnliche Kameras auch unter anderen Namen verkauft wurden. Das deutet darauf hin, dass Paul Zeh teilweise auch für andere Anbieter produzierte.

Zu den interessantesten Kameras des Herstellers zählt die Zeca-Flex (um 1937). Dabei handelt es sich um eine ungewöhnliche Kombination aus zweiäugiger Spiegelreflexkamera (TLR) und Mittelformat-Faltkamera für den Filmtyp 120. Diese Verbindung war zur damaligen Zeit technisch anspruchsvoll und selten. Ziel war es, die Vorteile einer Spiegelreflexkamera mit der Kompaktheit einer Klappkamera zu vereinen. Als Konstrukteur gilt Ernst Zeh, ein Angehöriger der Familie. Für die Bauweise wurde Mitte der 1930er Jahre ein Patent erteilt. Heute gehört die Zeca-Flex zu den seltenen und gesuchten Sammlerstücken.

Wie für die meisten Hersteller endete auch für Zeh die Kameraproduktion 1940 aufgrund der Umstellung auf Kriegswirtschaft. Eine erneute Aufnahme der Kameraproduktion nach dem Krieg ist nicht bekannt. Die Firma erlosch 1948.

Zeh im Sächsischen Kameramuseum

Das Sächsische Kameramuseum kann einige Exponate des Herstellers Paul Zeh sein Eigentum nennen. Neben der einfachen Plattenkamera Zeca Junior und weiteren Laufbodenkameras, wie der Zeca Sport, sind wir besonders stolz auf ein gut erhaltenes Exemplar der seltenen und technisch interessanten Zeca-Flex.

Die Geschichte der Firma ist eher lückenhaft dokumentiert. Sollten Sie eine Zeh-Kamera besitzen oder Hinweise zur Firmengeschichte geben können, freut sich das Museum über Ihre Nachricht.

Die Firma Balda gehörte über viele Jahrzehnte zur vielfältigen Dresdner Kameraindustrie. Vor allem war das Unternehmen für erschwingliche Kameras für den Amateurmarkt bekannt. Die Geschichte des Herstellers spiegelt zugleich die politischen und wirtschaftlichen Umbrüche des 20. Jahrhunderts wider – von der privaten Manufaktur über Enteignung und Volkseigentum bis hin zur späteren Neugründung des Unternehmens in Westdeutschland.

Gründung und frühe Entwicklung

Gegründet wurde das Unternehmen im November 1908 in Laubegast bei Dresden (seit 1921 nach Dresden eingemeindet) durch den Mechaniker Max Baldeweg. Zunächst firmierte der Betrieb als „Fabrik photographischer Artikel Max Baldeweg“. Die Produktion konzentrierte sich anfangs noch nicht auf komplette Kameras, sondern auf fotografisches Zubehör. Unter den frühen Produkten Baldewegs ist der „Triumph“-Jalousieverschluss hervorzuheben, mit dem Reise- und andere Kameras nachgerüstet werden konnten. Auch Filmhalter bzw. -kassetten und Zeitauslöser wurden durch das Unternehmen gefertigt.

Der Markenname „Balda“ wurde 1913 eingetragen und entwickelte sich bald zum eigentlichen Firmenkennzeichen. Mit wachsender Nachfrage expandierte der Betrieb in den folgenden Jahren. Die Serienproduktion eigener Kameras wurde jedoch erst 1925 aufgenommen und richtete sich gezielt an eine wachsende Zielgruppe: den fotografierenden Amateur. Besonders einfache Boxkameras und kompakte Faltkameras sollten vor allem junge Menschen für die Fotografie begeistern.

Kameras für ein breites Publikum

Die Produkte aus dem Hause Balda zeichneten sich in der Regel durch zwei Merkmale aus: eine vergleichsweise einfache Bedienung und einen moderaten Preis. Damit unterschieden sie sich von vielen technisch aufwendigeren Modellen anderer Dresdner Hersteller. Das Portfolio der Balda-Werke ähnelt in vielen Punkten dem lokalen Mitbewerbern Certo und Welta, mit der Einschränkung, dass bei Balda das Segment der Boxkameras stärker ausgeprägt war. Hier wurden ab Mitte der 1920er Jahre mehrere Modellreihen auf den Markt gebracht, die parallel gefertigt und vertrieben wurden. Einige bekannte Beispiele sind Poka, Rollbox und Frontbox (alle im Format 6 x 9 cm) sowie Micky (4 x 6,5 cm auf 127er-Film).

Einen wichtigen Schritt stellte die Einführung der Kleinbildkamera Baldina im Jahr 1935 dar. Sie nutzte das heute klassische Aufnahmeformat von 24 × 36 mm und war mit Objektiven renommierter Hersteller wie Zeiss und Schneider-Kreuznach ausgestattet. Mit der kompakten Kleinbild-Sucherkamera mit Balgenkonstruktion griff Balda ein Prinzip auf, dass auch bei anderen Herstellern erfolgreich umgesetzt wurde. Die wohl bekannteste Vertreterin dieser Bauart war die Kodak Retina aus dem vormaligen Nagel-Werk (Stuttgart). 1936 folgte die Super Baldina, die technisch weiterentwickelt war und einen gekuppelten Entfernungsmesser aufwies. Zum 30-jährigen Firmenjubiläum erschien 1938 außerdem die Balda Jubilette – im Grunde eine etwas vereinfachte und preisgünstigere Version der Baldina.

Diese Kameras zeigen deutlich die Position des Unternehmens im Markt: Balda produzierte keine luxuriösen Spezialkameras, sondern solide Geräte für eine breite Käuferschicht.

Kriegszeit und Zerstörung

Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs musste auch das Balda-Werk seine Produktion umstellen. Die Herstellung ziviler Kameras wurde eingestellt und durch Rüstungsfertigung ersetzt, in erster Linie Messtechnik für die Luftwaffe.

Während der Luftangriffe auf Dresden wurde das Werk schwer beschädigt. Nach Kriegsende begann zwar ein Wiederaufbau, doch zunächst konnten keine Kameras produziert werden. In der unmittelbaren Nachkriegszeit fertigte der Betrieb daher einfache Alltagsgegenstände.

Enteignung und Neuanfang nach 1945

Die politischen Veränderungen nach dem Krieg führten zu einem tiefen Einschnitt. Der Firmengründer Max Baldeweg und der Direktor Willibald Lauterbach verließen Dresden und gründeten das Unternehmen später im westfälischen Bünde neu.

Der Dresdner Betrieb dagegen wurde im Juni 1946 enteignet und in die volkseigene Industrie der DDR überführt und der Industrieverwaltung 24 OPTIK unterstellt. In den folgenden Jahren wechselte der Betrieb mehrfach seine Bezeichnung, unter anderem als „MECHANIK Balda-Werk VEB Dresden“. Der Name Balda wurde, um Namensstreitigkeiten mit dem in Bünde (BRD) gegründeten Unternehmen zu vermeiden 1951 aufgegeben. Fortan führte der Betrieb die Bezeichnung OPTIK Belca-Werk VEB Dresden. Der Erzeugnisse wurden unter der Marke Belca vertrieben. Weite Verbreitung fand die aus der Baldina entwickelte Klappkamera Beltica für den Kleinbildfilm. Ebenfalls in großen Stückzahlen wurde die Belfoca als klassische Mittelformat-Faltkamera hergestellt. Sie hat ihre unverkennbaren Wurzeln in der Balda Juwella hat.

Besonders hervorzuheben ist die Belplasca aus dem Jahr 1953. Diese Kamera war eine Stereokamera, die gleichzeitig zwei leicht versetzte Bilder im Format 24 x 24 mm aufnahm. Beim Betrachten mit einem Stereobetrachter entstand dadurch ein räumlicher Bildeindruck. Passend zur Kamera wurde auch der Diaprojektor Belpascus angeboten. Das System erregte in den 1950er-Jahren große Aufmerksamkeit, blieb aber ein interessantes Nischenprodukt.

Im Jahr 1956 ging das Belca-Werk vollständig im VEB Kamera-Werke Niedersedlitz auf.

Bedeutung innerhalb der Dresdner Kameraindustrie

Balda war nie der größte Kamerahersteller Dresdens, spielte jedoch eine wichtige Rolle im breiten Geflecht der sächsischen Fotoindustrie. Die Firma trug dazu bei, Fotografie auch für Einsteiger und Amateurfotografen erschwinglich zu machen. Besonders die einfachen Rollfilm- und Kleinbildkameras fanden über viele Jahre ein großes Publikum.

Darüber hinaus zeigt die Geschichte des Unternehmens exemplarisch, wie eng technische Entwicklung und politische Rahmenbedingungen miteinander verbunden waren. Der Übergang von der privaten Firma zum volkseigenen Betrieb und schließlich die Fortführung des Namens in Westdeutschland spiegeln die Teilung Deutschlands nach 1945 wider.

Auch das Ende der Eigenständigkeit im Jahr 1956 durch Eingliederung in die Kamera-Werke (KW) steht exemplarisch für einen Prozess, der sich in den folgenden Jahren in der Branche fortsetzen sollte und zu einer Konzentration  der sächsischen Fotoindustrie im VEB Pentacon und letztlich der mitteldeutschen Foto- und Optikindustrie im VEB Carl Zeiss Jena führte.

Balda / Belca im Sächsischen Kameramuseum

Im Bestand des SKM finden sich zahlreiche Exponate aus den verschiedenen Phasen der Unternehmensgeschichte. Für die Anfangsjahre steht der Jalousieverschluss „Triumph“. Verschiedene Ausführungen der Mittelformatkamera „Juwella“ sowie der Kleinbildkamera „Baldina“ spiegeln die Tätigkeit Baldas vor dem 2. Weltkrieg wider. Die Bandbreite der Exponate reicht von simplen Boxkameras (z.B. „Frontbox“) bis zur anspruchsvollen Super Baldina von 1936.

Die Unternehmensgeschichte der Nachkriegszeit dokumentieren Massenkameras wie die Beltica, Belfoca 1 und Belfoca 2 gleichermaßen wie die recht seltene Stereokamera Belplasca einschließlich des noch selteneren Projektors Belpascus.

Auch einige Kameras der im westfälischen Bünde ansässigen Balda AG befinden sich im Fundus, so z.B. die Mess-Baldix als Porst HAPO 66E. Diese Kameras dokumentieren die Entwicklung, die das vormals mitteldeutsche Unternehmen nach Neugründung in der BRD nahm, sind aber nicht mehr dem Kamerabau an der Elbe zuzurechnen.